Créée en 1831 par le Marquis de Castellane, elle s'est consacrée dès ses origines à la défense et à l'étude des monuments du midi de la France. À ce titre, elle a largement contribué à la découverte, l'étude et l'achat des grandes œuvres antiques et médiévales entreposées au Musée des Augustins et au Musée Saint Raymond.
Elle comprend 40 membres titulaires et un nombre illimité de membres correspondants français et étrangers. Elle couronne chaque année, par des prix décernés à l'occasion d'une séance publique, les travaux inédits sur les monuments du midi de la France, et poursuit une importante politique d'édition de mémoires.